Mise à jour : 16.10.2006

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L'eau sous forme liquide est rare sur ce continent. Normal, c'est un désert... Hormis dans les sources d'eau chaude d'origine volcanique, elle est présente essentiellement sous forme de glace.

Cette glace, formée d'eau douce ou d'eau de mer, présente des formes très variées en fonction des contraintes qui s'exercent sur elle.


Formes prises par la glace d'eau douce
 
  • Les tours de vapeur
    Photo : Paul Doherty

    Fumerolle du Mont ErebusFumerolles de glace formée par la vapeur d'eau s'échappant du cratère du Mont Erebus et qui se condensent en cristaux de glace s'empilant petit à petit.

  • Les glaciers

    Glacier    Descendant lentement du haut plateau polaire, ils se déversent dans la mer, au large. Au printemps, ils se fractionnent en d'immenses icebergs par "vêlage.

  • Les crevasses

    Champ de crevasses sur la glaceProfondes dans les glaciers, elles abritent en été des sites de nidification d'oiseaux marins.

  • Les plates-formes

    Plate-forme    Ce sont les prolongements des glaciers sur la mer. (ice-shelves).

  • Les icebergs

    Iceberg    Ces fragments de plates-formes issus du "vêlage" des glaciers peuvent dériver pendant 4 ans avant de fondre.

  • Les sastrugi
    Source : Casey Station (AAD Photo 903/ B4) by Dale Ingarfield, 1989

    Sastrugi    Crêtes sculptées par le vents violents dans la neige de la calotte polaire.


Formes prises par la glace d'eau de mer
 

  • La banquise

    Banquise vue par Spotimage    Partie gelée de la mer située près des côtes d'une épaisseur moyenne de 1 à 2 m, la banquise voit sa taille varier avec les saisons et passer de 4 millions de km² en février à 20 millions de km² en septembre. Elle peut ainsi s'avancer jusqu'à 1 000 km de la calotte glaciaire.

    Son taux de salinité est moins élevé que celui de la mer dont elle est issue en raison de la congélation.

  • Les crêtes de pression

    Crêtes de pression sur la banquise    D'une épaisseur pouvant atteindre plusieurs mètres, elles sont dues à l'empilement de floes à la suite des pressions imposées à la glace par les vents violents et les puissants courants marins.

 

  • Les polynies

    Polynie    Ce sont des lacs au milieu de la banquise engendrés par la chaleur de l'océan.

 

  • Les floes

    Floes

 

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