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Mise à jour :
16.10.2006
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| | Quelques données| Formation du continent | Caractéristiques | L'eau : mille et un aspects | Les cartes | | |
Perdu au milieu de l'Océan Glacial Austral, au carrefour de 3 océans (Indien, Atlantique et Pacifique) au sud de la latitude 70° Sud, existe le plus grand continent du monde (plus étendu que les Etats-Unis et l'Europe réunis), mais aussi le plus froid, le plus venté et le plus sec de tous, si bien que la vie a dû développer des trésors d'ingéniosité pour s'adapter dans ce désert glacé.
| Superficie |
12,4 à 14 millions de km² si on tient compte de la calotte glaciaire. La
plus grande du globe : aussi vaste que les Etats-Unis et l'Europe réunis |
| Altitude
moyenne | 2 300 m,
soit 3 fois plus que tout autre continent. La
plus haute de la Terre (Asie : 1 000 m) |
| Point
culminant | Mont
Winson à 5 740 m |
| Glacier |
85 %
du total des glaces. Le
plus vaste du monde |
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Calotte
glaciaire | Epaisse couche de glace recouvrant 99 % de la surface du continent et atteignant 4 700 m par endroits ; elle renferme plus de 90 % des réserves d'eau douce de la planète. |
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T° moyenne | - 40 °C : La
plus froide de la planète |
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T°
la plus froide enregistrée | - 86
°C à la station Vostok (Russie) située sur le haut plateau central. En
juillet 1983. A cette température, la peau colle au métal et l'haleine se transforme en glace. |
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Vents |
200 km/h de façon constante. Ils
font de l'Antarctique le plus venté des continents |
| Précipitations |
5 cm
par an, sous forme de neige. Les
plus basses du globe : comparables en quantités au désert du Sahara |
| Formations et autres curiosités naturelles... | En vrac : zones d'accès à la glace (iceports), plates-formes (ice shelf), glaciers, langues de glace, îles, péninsules, nunataks, monts et montagnes, vallées, sous un ciel illuminé d'aurores australes... |
Les jours durent 24 h en été et il fait nuit durant 4 mois consécutifs sur les 6 mois que dure l'hiver.
Seuls en émergent de la calotte glaciaire les plus hauts sommets des Monts Transantarctiques, la Péninsule Antarctique, les nunataks, les vallées sèches et quelques petites zones côtières durant l'été.
