 | Mise à jour :
16.10.2006
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Quelques données | Formation
du continent | Caractéristiques
| L'eau : mille et un aspects | Les
cartes | | |
Les eaux australes |
Les eaux australes marquent une vraie frontière entre le continent et le reste du monde. Les oiseaux de mer ne s'y trompent pas : les albatros laissent la place aux pétrels des neiges dès que la température passe de 17° à 12° et qu'apparaissent les premiers icebergs.
L'océan glacial Antarctique renferme le plus puissant courant du monde : le courant circumpolaire antarctique qui, par ses caractéristiques pourrait définir comme Antarctique l'ensemble des terres au Sud de la Convergence antarctique et comme étant sub-antarctiques les îles et archipels situés au Nord de cette convergence.
Source : educnet.education.fr
| Carte
du relief |
Source : Serge FORTIN
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de la page 
| Détail
des formations |
La calotte glaciaire
Source : NASA La calotte glaciaire est une épaisse couche de glace recouvrant en permanence le continent. Elle est divisée en 2 grandes régions : l'Antarctide Orientale, la plus grande, occupée par le haut plateau polaire (épaisseur de glace atteignant par endroit 4 776 m) et l'Antarctide Occidentale (épaisseur moyenne de glace : 3 000 m) comprenant les plates-formes de Ross et de Filchner-Ronne et la Péninsule antarctique. Rien de plus hostile : imaginez une étendue blanche à l'infini battue par les vents, la glace creusée de profondes crevasses ou sculptées par le vent (sastrugi), quelques pics rocheux émergeant de la glace (nunataks), et la nuit de magnifiques aurores australes illuminant le ciel piqué de milliers d'étoiles... Formée il y a 15 millions d'années par l'accumulation de neige, c'est l'endroit le plus extrême du globe :
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Les Monts Transantarctiques Source : National Science Foundation De la mer de Wedell à la mer de Ross, la chaîne des Monts Transantarctiques, issue de l'opposition des deux plaques continentales, est longue de 3 400 km et comprend des sommets de 3 000 à 4 000 m de haut. Son point culminant est le Mont Vinson à 4 897 m. Le volcan Erebus, mesurant 270 m de profondeur et 800 m de diamètre, se trouve être le seul volcan encore en activité du continent. |
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La Péninsule Antarctique Source : Biota Australis Terrestris Prolongement naturel de la Cordillière des Andes et de l'arc de Scotia, elle est située plus haut en latitude. |
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Les zones côtières libres de glace Image : Terre Adélie - Yves Gladu, Oceanicpictures.com Durant l'été, quelques rares zones se libèrent de la glace (Péninsule antarctique, Terre Adélie et îles au sud du 60ºS), permettant ainsi à la vie animale et végétale de se développer sur les rochers. Ici, seuls les organismes simples (mousses, lichens, mites, tiques et puces) vivent de manière permanente. |
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Les vallées sèches
Image: Taylor Valley, McMurdo Dry Valleys : Peter West, National Science Foundation Leur origine remonte à la fin de la dernière période glaciaire. La roche y est libre de glace car l'évaporation y est supérieure aux précipitations de neige, ce qui empêche leur accumulation sous forme de glace. |
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